Il complesso panorama dei sottoprodotti di origine animale, definiti (SOA), è costituito da scarti derivati dalla lavorazione dei prodotti di origine animale, da parti di animali giudicate non idonee per il consumo umano e da tutto ciò che è destinato alla distruzione, perché non utilizzabile né per l’industria zootecnica, né come fertilizzante, né idoneo alla produzione di biogas o per il compostaggio. Nella definizione rientra anche il cosiddetto Materiale Specifico a Rischio [MRS], cioè quelle parti anatomiche che sono considerate particolarmente pericolose per il mantenimento e la diffusione delle encefalopatie spongiformi trasmissibili degli animali (TSE), tra le quali rientra la ben nota sindrome della “mucca pazza” (BSE), e che pertanto sono soggette a rigorose misure di trattamento ed eliminazione.